Bab IX
ANTARA DUA KEBAKARAN
Perahu, yang ditarik oleh enam pendayung yang kuat, terbang di atas air. Kabut
semakin tebal, dan dengan susah payah James Playfair
berhasil menjaga garis posisinya. Crockston duduk di haluan
, dan Mr. Halliburtt di buritan, di samping Kapten. Tahanan itu, yang
baru mengetahui keberadaan pelayannya, ingin berbicara
dengannya, tetapi pelayan itu menyuruh diam.
Namun, beberapa menit kemudian, ketika mereka berada di tengah
pelabuhan, Crockston memutuskan untuk berbicara, mengetahui pikiran apa yang
paling penting dalam pikiran Tuan Halliburtt.
"Ya, tuanku tersayang," katanya, "penjaga penjara ada di tempatku di sel, di
mana aku memberinya dua pukulan cerdas, satu di kepala dan yang lainnya di
perut, untuk bertindak sebagai draft tidur, dan ini ketika dia membawakan
makan malam untukku ; ada rasa terima kasih untukmu. Aku mengambil pakaian dan kuncinya,
menemukanmu, dan membiarkanmu keluar dari benteng, di bawah hidung tentara.
Hanya itu yang telah kulakukan. "
"Tapi putriku -?" tanya Tuan Halliburtt.
"Di atas kapal yang akan membawamu ke Inggris."
"Putriku di sana! Di sana!" teriak orang Amerika itu, melompat dari kursinya.
"Diam!" jawab Crockston, "beberapa menit, dan kita akan diselamatkan."
Perahu itu terbang menembus kegelapan, tetapi James Playfair terpaksa
mengemudikannya dengan menebak, karena lentera _Dolphin_ tidak lagi
terlihat melalui kabut. Dia ragu-ragu arah mana yang harus diikuti, dan
kegelapan begitu besar sehingga para pendayung bahkan tidak bisa melihat sampai ujung
dayung mereka.
"Jadi, Tuan James?" kata Crockston.
"Kita pasti sudah menempuh lebih dari satu setengah mil," jawab Kapten.
"Kamu tidak melihat apa-apa, Crockston?"
"Tidak ada; meskipun demikian, saya memiliki mata yang baik; tapi kita akan sampai di sana
dengan baik. Mereka tidak mencurigai apa pun di luar sana."
Kata-kata ini hampir tidak selesai ketika kilatan senjata bersinar
sekejap melalui kegelapan,dan menghilang dalam kabut.
"Sinyal!" teriak James Playfair.
"Wah!" seru Crockston. "Itu pasti datang dari benteng. Mari
kita tunggu."
Tembakan kedua, lalu ketiga ditembakkan ke arah tembakan pertama,
dan sinyal yang hampir sama diulangi satu mil di depan pertunjukan.
"Itu dari Fort Sumter," teriak Crockston, "dan itu adalah tanda untuk
melarikan diri. Desak orang-orang itu; semuanya ditemukan."
"Tarik untuk hidupmu, anak buahku!" teriak James Playfair, mendesak para
pelaut, "tembakan senjata itu melewati rute saya. _Dolphin_ itu delapan
ratus yard di depan kita. Berhenti! Aku mendengar bel di kapal. Hore,
itu dia lagi! Dua puluh pound untukmu jika kita akan kembali dalam lima
menit! "
Kapal itu meluncur di atas ombak di bawah dayung kuat para pelaut. Sebuah
meriam meledak ke arah kota. Crockston mendengar bola
melesat melewati mereka.
Bel di _Dolphin_ berbunyi keras. Beberapa pukulan lagi dan
perahu itu berada di sampingnya. Beberapa detik lagi Jenny jatuh ke
pelukan ayahnya.
Pertunjukan segera dinaikkan, dan James Playfair melompat ke
kotoran.
"Apakah uapnya naik, Tuan Mathew?"
"Ya, Kapten."
"Potong tambatannya sekarang juga."
Beberapa menit kemudian kedua sekrup membawa kapal uap menuju
saluran utama, jauh dari Fort Sumter.
"Mr. Mathew," kata James, "kita tidak boleh berpikir untuk mengambil Sullivan
Saluran pulau; kita harus lari langsung di bawah senjata Konfederasi. Mari
kita pergi sedekat mungkin ke sisi kanan pelabuhan di luar jangkauan
baterai Federal. Apakah Anda orang yang aman di kemudi? "
" Ya, Kapten. "
" Lentera dan api di dek sudah padam; ada
terlalu banyak cahaya, tapi kami tidak dapat menahan pantulan dari ruang
mesin. "
Selama percakapan ini _Dolphin_ melaju dengan kecepatan tinggi; tetapi
dalam mengubah jalurnya untuk tetap di sisi kanan
Pelabuhan Charleston dia diwajibkan untuk memasuki saluran yang membawanya sebentar ke
dekat Fort Sumter; dan ketika hampir setengah mil dari semua senjata
bantalan pada dirinya dilepaskan pada saat yang sama, dan hujan tembakan
dan peluru melintas di depan _Dolphin_ dengan laporan yang menggelegar.
"Terlalu cepat, bodoh," teriak James Playfair, dengan ledakan tawa.
"Cepatlah, cepatlah, Tuan Insinyur! Kita akan berada di antara dua kebakaran."
Para penyala mengisi tungku, dan _Dolphin_ bergetar dengan
tenaga mesin seolah-olah dia hampir meledak.
Pada saat ini, laporan kedua terdengar, dan hujan bola lainnya
melesat di belakang _Dolphin_.
"Terlambat, Bodoh," teriak Kapten muda, dengan raungan biasa.
Kemudian Crockston, yang berdiri di atas kotoran, berseru, "Itu sudah
lewat. Beberapa menit lagi,dan kami akan selesai dengan Rebs. "
"Jadi menurutmu kita tidak perlu takut lagi dari Fort Sumter?"
tanya James.
"Tidak ada sama sekali, tapi semuanya dari Fort Moultrie, di ujung
Pulau Sullivan; tapi mereka hanya akan mendapat kesempatan pada kita selama setengah
menit, dan kemudian mereka harus memilih waktu mereka dengan baik, dan menembak lurus
jika mereka ingin mencapai kita . Kami semakin dekat. "
"Benar; posisi Fort Moultrie akan memungkinkan kita untuk langsung menuju
saluran utama. Tembak, tembak, pergi!"
Pada saat yang sama, dan seolah-olah untuk mematuhi James Playfair, benteng
itu diterangi oleh tiga garis petir. Sebuah tabrakan yang mengerikan
terdengar; kemudian suara berderak di atas kapal.
"Tersentuh kali ini!" seru Crockston.
"Tuan Mathew!" seru Kapten yang kedua, yang ditempatkan di
haluan, "apa yang telah rusak?"
"Busurnya patah."
"Ada yang terluka?"
"Tidak, Kapten."
"Nah, kalau begitu, tiang kapal bisa menuju ke Jericho. Langsung ke celah!
Lurus! Dan arahkan ke pulau."
"Kami telah melewati Rebs!" teriak Crockston; "dan, jika kita harus memiliki bola
di lambung kita, saya lebih suka yang Utara; mereka lebih
mudah dicerna."
Nyatanya, _Dolphin_ belum bisa menganggap dirinya keluar dari bahaya;
karena, jika Pulau Morris tidak dibentengi dengan
artileri hebat yang ditempatkan di sana beberapa bulan kemudian,
senjata dan mortir bisa dengan mudah menenggelamkan kapal seperti _Dolphin_.
Alarm telah diberikan kepada Federasi di pulau itu, dan ke
skuadron pemblokiran, dengan tembakan dari Forts Sumter dan Moultrie. Para
pengepung tidak bisa mengetahui alasan serangan malam ini; itu
tampaknya tidak diarahkan terhadap mereka. Namun, mereka wajib
mempertimbangkannya, dan siap menjawab.
Itu memenuhi pikiran James Playfair saat membuat melewati
Pulau Morris; dan dia punya alasan untuk takut, karena dalam waktu seperempat
jam lampu bersinar dengan cepat menembus kegelapan. Hujan
cangkang kecil berjatuhan di sekitar kukusan, menyebarkan air di atasnya
benteng; beberapa dari mereka bahkan menghantam dek _Dolphin_, tetapi tidak
pada poin mereka, yang menyelamatkan kapal dari kehancuran tertentu. Nyatanya,
cangkang ini , seperti yang ditemukan kemudian, bisa pecah menjadi seratus
pecahan, dan masing-masing menutupi area permukaan seluas seratus dua puluh
kaki persegi dengan api Yunani, yang akan menyala selama dua puluh menit, dan
tidak ada yang bisa memadamkannya. Salah satu dari cangkang ini saja bisa membuat kapal
terbakar. Untungnya bagi _Dolphin_, mereka adalah penemuan baru, dan
masih jauh dari sempurna. Begitu terlempar ke udara,
gerakan memutar palsu membuat mereka tetap miring, dan, ketika jatuh, alih-alih mengenai
titik mereka, di mana alat perkusi, mereka jatuh datar. Ini
cacat dalam konstruksi saja menyelamatkan _Dolphin_. Jatuhnya
cangkang ini tidak banyak merugikannya, dan di bawah tekanan
boilernya yang terlalu panas, dia terus maju ke celah.
Pada saat ini, dan terlepas dari perintahnya, Tuan Halliburtt dan
putrinya pergi ke James Playfair untuk buang air besar; yang terakhir mendesak mereka untuk
kembali ke kabin mereka, tetapi Jenny menyatakan bahwa dia akan tetap bersama
Kapten. Adapun Tuan Halliburtt, yang baru saja mempelajari semua
perilaku mulia pembebasnya, dia menekan tangannya tanpa bisa
mengucapkan sepatah kata pun.
_Dolphin_ itu melaju dengan cepat menuju laut lepas. Hanya ada
tiga mil lagi sebelum dia berada di perairan
Atlantik; jika tiket masuk gratis di pintu masuknya, dia diselamatkan. James
Playfair sangat mengenal semua rahasia
Charleston Bay, dan dia membimbing kapalnya melewati kegelapan dengan
tangan yang tepat. Dia mulai berpikir bahwa usahanya yang berani akan
berhasil, ketika seorang pelaut di peramal
kapal berteriak: "Sebuah kapal!"
"Sebuah kapal?" teriak James.
"Ya, di sisi kiri."
Kabut telah hilang, dan fregat besar terlihat menuju
celah, untuk menghalangi jalur _Dolphin_. Itu
perlu, berapa pun harganya, untuk menjauhkannya, dan mendorong mesin
uap untuk meningkatkan kecepatan, atau semuanya hilang.
"Pegang kemudi sekarang juga!" seru Kapten.
Kemudian dia melompat ke jembatan di atas mesin. Atas perintahnya, salah satu
sekrup dihentikan, dan di bawah aksi yang lain,
_Dolphin_, membelok dengan kecepatan luar biasa, menghindari
kapal fregat yang busuk , dan maju seperti dia ke pintu masuk celah. Ini
sekarang pertanyaan kecepatan.
James Playfair memahami bahwa dalam hal ini terletak keselamatannya sendiri, Nona
Jenny, ayahnya, dan semua krunya.
Fregat itu jauh sebelum _Dolphin_. Itu
terlihat dari volume asap hitam yang keluar dari cerobong asap bahwa
ia bangun uap nya. James Playfair bukanlah orang yang tersisa
di latar belakang.
"Bagaimana mesinnya?" teriaknya kepada insinyur itu.
"Dengan kecepatan maksimum," jawab yang terakhir; "uap keluar dari
semua katup."
"Kencangkan," perintah Kapten.
Dan perintahnya dieksekusi dengan risiko meledakkan kapal.
_Dolphin_ kembali meningkatkan kecepatannya; piston bekerja dengan
sangat cepat; pelat logam tempat mesin ditempatkan
bergetar karena kekuatan hebat dari pukulan mereka. Itu adalah pemandangan yang
membuat orang merinding.
"Lebih banyak tekanan!" teriak James Playfair; "beri lebih banyak tekanan!"
"Mustahil!" jawab insinyur itu. "Katup-katupnya tertutup rapat;
tungku kita penuh sampai ke mulut."
"Apa bedanya! Isi mereka dengan kapas yang dibasahi alkohol; kita harus melewati
fregat itu dengan harga berapa pun."
Mendengar kata-kata ini, para pelaut yang paling berani saling memandang, tetapi
tidak ragu-ragu. Beberapa bal kapas dibuang ke ruang
mesin,satu tong roh menyerbu mereka, dan ini mahal
bahan bakar ditempatkan, bukannya tanpa bahaya, di tungku panas-merah. Para penyala
tidak bisa lagi mendengar satu sama lain berbicara atas auman api.
Segera pelat logam tungku menjadi panas membara; piston
bekerja seperti piston lokomotif; pengukur uap menunjukkan
ketegangan yang menakutkan; kukusan terbang di atas air; papannya berderit,
dan cerobong asapnya mengeluarkan banyak asap bercampur dengan api. Dia
melaju dengan kecepatan tinggi, tetapi, bagaimanapun, dia naik
fregat - melewatinya, menjauhkannya, dan dalam sepuluh menit keluar dari
saluran.
"Diselamatkan!" seru Kapten.
"Diselamatkan!" gema kru, bertepuk tangan.
Suar Charleston sudah menghilang di barat daya; yang
suara tembakan dari baterai semakin samar, dan mungkin dengan
alasan dianggap bahwa bahaya itu semua masa lalu, ketika shell dari
senjata-kapal jelajah pada umumnya dilemparkan mendesing di udara. Itu
mudah untuk melacak nya saja, berkat garis api yang mengikutinya.
Lalu ada momen kecemasan yang tidak mungkin dijelaskan; setiap orang
diam, dan masing-masing menyaksikan dengan ketakutan lengkungan yang dijelaskan oleh
proyektil. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk menghindarinya, dan dalam beberapa detik benda itu
jatuh dengan suara yang mengerikan di dek depan _Dolphin_.
Para pelaut yang ketakutan itu berdesakan di buritan, dan tidak ada yang berani bergerak a
langkah, sementara cangkang terbakar dengan kresek cepat.
Tapi satu orang pemberani sendirian di antara mereka berlari ke senjata
pemusnah yang tangguh . Itu adalah Crockston; dia mengambil cangkang itu dengan tangannya yang kuat,
sementara percikan api jatuh darinya; kemudian, dengan
upaya manusia super , dia membuangnya ke laut.
Baru saja cangkang mencapai permukaan air ketika itu meledak
dengan laporan yang mengerikan.
"Hore! Hore!" teriak seluruh kru _Dolphin_ dengan suara bulat,
sementara Crockston menggosok tangannya.
Beberapa waktu kemudian kapal itu melaju dengan cepat melalui perairan
Atlantik; pantai Amerika menghilang dalam kegelapan, dan
cahaya di kejauhan yang melesat ke cakrawala menandakan serangan itu
adalah umum antara baterai Pulau Morris dan benteng
Charleston Harbor.
Comments
Post a Comment